As doenças autoimunes são um grupo de doenças nas quais o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente suas próprias células, tecidos ou órgãos saudáveis, tratando-os como uma ameaça.
Normalmente, o sistema imunológico protege o corpo contra infecções, vírus ou bactérias, mas no caso de doenças autoimunes não funciona adequadamente. As causas destas doenças não são totalmente compreendidas, mas presume-se que factores genéticos, hormonais e ambientais possam desempenhar um papel significativo no seu desenvolvimento. As doenças autoimunes podem atacar vários órgãos ou sistemas do corpo. Dependendo do tipo de doença, podem ocorrer danos, por exemplo, nas articulações, na tiróide, na pele, no sistema nervoso ou nos intestinos. Estas doenças são crónicas e incuráveis, o que significa que requerem tratamento e controlo a longo prazo.
As doenças autoimunes mais comuns incluem: Artrite reumatóide (AR) – uma doença que ataca as articulações, causando inflamação, dor e danos. Lúpus eritematoso sistêmico (LES) – uma doença que pode afetar vários órgãos, incluindo pele, rins, coração e sistema nervoso. Diabetes tipo 1 – uma doença em que o sistema imunológico destrói as células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina.
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Doença de Hashimoto – inflamação da tireóide levando ao hipotireoidismo. Esclerose múltipla (EM) – uma doença que ataca as bainhas de mielina das células nervosas, levando a distúrbios no funcionamento do sistema nervoso. Doença celíaca – doença na qual o corpo reage de forma autoimune ao glúten, danificando a mucosa intestinal. Os sintomas das doenças autoimunes são diversos e dependem da doença específica, mas os sintomas mais comuns incluem: fadiga crónica, dores nas articulações, inflamação, erupções cutâneas, problemas digestivos e dificuldade de concentração. O tratamento das doenças autoimunes consiste principalmente no alívio dos sintomas, na inibição das reações autoimunes e na prevenção de maiores danos aos órgãos.
Os medicamentos mais utilizados são imunossupressores, antiinflamatórios e preparações que apoiam as funções dos órgãos danificados. Essas doenças requerem cuidados e monitoramentos médicos constantes para minimizar seu impacto no dia a dia do paciente.